¿Es la idea de la membresía solo una idea americana moderna?

Difícilmente.

Los antiguos romanos entendían que cada ciudadano era un miembro de la sociedad, de la misma manera que nuestras manos, ojos, pies y demás son todos miembros de nuestro cuerpo.
El Nuevo Testamento afirma que los cristianos son miembros unos de los otros, porque somos miembros del cuerpo de Cristo. (Romanos 12:5).
La Iglesia del Nuevo Testamento estaba compuesta por personas que públicamente se habían unido a la iglesia, de manera que Pablo asume que la Iglesia en Corintio puede saber quién está «adentro» y quién está «afuera». (1 Corintios 5:12-13).
La iglesia en Corintio excluyó a un pecador no arrepentido «por mayoría» (2 Corintios 2:6), lo que presupone un grupo definido de personas, las cuales juntas tienen el derecho de actuar como la iglesia.
Aún la idea de excluir a alguien de la iglesia por no arrepentirse de su pecado (véase Mateo. 18:15-20, 1 Corintios. 5:1-13, y 2 Corintios. 2:6) presupone que hay un tipo de cuerpo definido al cual pertenece dicha persona. Si no hubiera una membresía formal en el Nuevo Testamento, entonces las enseñanzas de Jesús y Pablo sobre la disciplina de la iglesia no tendrían sentido.

Si una persona no pertenece formalmente, ¿cómo puede ser echada fuera?

Traducido por Myrna Rodríguez.