Por qué nuestra iglesia pasó de una política presidida por ancianos a un congregacionalismo dirigido por ancianos

Nuestra congregación ha pasado recientemente de un modelo de gobierno de iglesia «regido por ancianos» a un «congregacionalismo dirigido por ancianos». Al hablar con amigos pastores de diversas corrientes, muchos se quedan perplejos sobre por qué lo hicimos.

«¿Quieres decir que los ancianos tenían la confianza de la congregación y podían dirigir libremente y…cambiaron eso?».

«¿Por qué pasar de la eficiencia a la ineficiencia?». «¿Por qué involucrar a las ovejas cuando los pastores pueden hacerlo?».

En pocas palabras, porque Jesús lo dijo. Cuatro palabras nos obligaron a hacer el cambio: «dilo a la iglesia» (Mt. 18:17). El contexto del mandato de Jesús es el pecado impenitente en la iglesia. Él da tres pasos para abordar el pecado, y el último paso es decírselo a la iglesia y considerar al pecador impenitente como un pagano y un recaudador de impuestos.

En otras palabras, tratarlos como alguien que ya no pertenece a la comunidad del pacto.

Jesús solo utilizó la palabra «iglesia» dos veces en los cuatro Evangelios. Estos versículos contienen algunas de las enseñanzas más importantes que Jesús dio sobre la iglesia, y será mejor que escuchemos y prestemos atención a sus instrucciones.

Es sorprendente que Jesús no mencione a los líderes de la iglesia en su enseñanza acerca de cómo manejar el pecado en la iglesia. No dice: «dilo a su familia» o «dilo su grupo pequeño» o «dilo al personal de la iglesia». Dice: «dilo a la iglesia». La Escritura es clara que cuando los miembros deben ser removidos por un pecado continuo, debe ser hecho por los miembros en la congregación reunida, no por los ancianos en la sala de conferencias.

El Rey Jesús dice que la aceptación y la excomunión de los miembros está por encima del grado de pago de los líderes. Él ha dado las llaves del Reino a la congregación reunida (Mt. 16:19, 18:17-20; 1 Co. 5:4).

Así que, aunque es mucho más complicado, el congregacionalismo dirigido por los ancianos nos permite a mí y a los demás ancianos presentarnos ante Cristo en el día del juicio con la conciencia limpia, sabiendo que procuramos obedecer todo lo que él ordenó en relación con el cuerpo del que él es la cabeza.

CÓMO PASAR AL CONGREGACIONALISMO DIRIGIDO POR LOS ANCIANOS

Ese es el «por qué», ahora el «cómo». Llegué a South Side Baptist hace cinco años con el compromiso de «predicar, orar, amar y permanecer». Me puse a trabajar orando por mi gente, conociendo a mi gente, y predicando lentamente a través de los libros de la Biblia. También inmediatamente, guié al personal a través de Las nueve marcas de una Iglesia sana de Mark Dever.

Comencé a enseñar y modelar el discipulado personal y animé a otros a hacer lo mismo. Por la gracia de Dios, una cultura de discipulado comenzó a formarse mucho antes de lo que esperaba. Efesios 4:12-16 fue un impulso constante. Todavía lo es.

La buena literatura ha sido vital. Desde el principio, establecí una mesa de libros y regalé buenos libros cada vez que pude. Como los hábitos de lectura de nuestro país siguen disminuyendo, los libros más pequeños han sido súper útiles. Cambiamos nuestros horarios de servicio para tener 30 minutos entre la Escuela Dominical y el servicio y le pedimos a la congregación que usara el tiempo para edificarse unos a otros. También compramos copias de How to Walk Into Church [Cómo entrar en la iglesia] de Tony Payne para cada hogar de los miembros.

En mi segundo año, llevé a los ancianos al 9Marks Weekender organizado por High Pointe Baptist Church en Austin, Texas. ¡Esto fue inmensamente fructífero! Tanto, que desde entonces he llevado una camioneta de la iglesia llena de hombres. La eclesiología inmersiva enseñada por hombres mejores que yo, pero que decían las mismas cosas, movió la pelota rápidamente. Además, ¡los libros de regalo!

Cambié nuestra lectura de iniciación de ancianos del libro Liderazgo bíblico de ancianos, de Alexander Strauch a una serie de libros que incluían: Los ancianos de la Iglesia, de Jeramie Rinne, ¿Qué es una iglesia sana? de Dever, y El enrejado y la vid, de Payne y Colin Marshall. Como ancianos, también leímos: La membresía de la iglesia y La disciplina en la iglesia, de Jonathan Leeman; durante nuestras reuniones, leímos Those Who Must Give an Account [Como quienes han de dar cuentas, editado por John Hammett y Benjamin Merkle.

Los ancianos estaban ahora a bordo. Estuvimos de acuerdo en que habíamos «despedido a nuestros miembros de la iglesia» y que debíamos devolverles su trabajo. Yo acababa de empezar a predicar de Mateo con la vista puesta en los capítulos 16 y 18; era el momento adecuado. Además, había un problema con ciertos miembros que tenía el potencial de avanzar hacia la excomunión, y necesitábamos ordenar la iglesia correctamente mientras las cosas estaban calmadas.

Así que primero enseñé el congregacionalismo a los diáconos y a los líderes de los grupos hogareños, para ver cómo lo recibían y aclarar cualquier duda.

Tenía la esperanza de que pudieran funcionar como amortiguadores mientras presentábamos este cambio a toda la congregación. Luego prediqué una serie de siete semanas llamada «La membresía importa». Los sermones fueron:

La comunidad del nuevo pacto: básicamente la membresía regenerada de la iglesia a partir de Jeremías 31:31-34.

El liderazgo de la iglesia: la Iglesia debe ser dirigida por una pluralidad de ancianos calificados espiritualmente, llamados a pastorear un rebaño particular. Seis llamados: supervisar, pastorear, enseñar, equipar, modelar y multiplicar.

Las llaves del Reino: Mateo 16 y 18.

La disciplina en la iglesia: un sermón «toposicional» acerca de 1 Corintios 5.

Una cultura del discipulado: Efesios 4:12-16 (de nuevo), el sacerdocio de todos, el ministerio de cada miembro.

La misión de la iglesia: El corazón de Dios para las naciones.

Descripción del trabajo de un miembro de la iglesia: 15 marcas, adaptando y ampliando una brillante charla dada por John Folmar en el Weekender en Austin.

Durante esta serie, también tuvimos dos sesiones de preguntas y respuestas los domingos por la noche para aclaraciones y muchos detalles prácticos que los sermones no pudieron tratar. En medio de la serie «La membresía importa», compramos 250 copias del libro de Leeman, La autoridad de la congregación para dar a cada hogar de los miembros.

CONCLUSIÓN

Ya hemos tenido tres reuniones de miembros, y han sido increíblemente alentadoras. Debido a las claras enseñanzas de Jesús en Mateo 16 y 18, nuestros miembros no ven la votación de nuevos miembros como un deber inútil y superficial, sino más bien como un ejercicio importante y significativo de las llaves del Reino delegadas por Jesús.

Mientras que el Señor ya estaba produciendo una cultura de discipulado entre nosotros, la capacitación de los miembros para hacer su trabajo (el congregacionalismo dirigido por ancianos) ha echado gasolina a ese fuego. Hay un renovado y mayor sentido de responsabilidad, compromiso y amor entre los miembros de South Side. El plan de Jesús para el discipulado está dando sus frutos.

Traducido por Nazareth Bello