Reseña del libro: People of Promise[Gente de la promesa], de Joseph Minich y Bradford Littlejohn (eds.)

¿Cuál es la esencia de la iglesia?

De acuerdo a los colaboradores de People of the Promise [Gente de la promesa], la iglesia es simplemente el pueblo que confía en la Palabra de Dios y que descansa en su generosa oferta de salvación. Como dice Joseph Minich en el capítulo uno, «la iglesia, en lo más básico, es solo el pueblo de la promesa… La iglesia es la comunidad de aquellos que han sido reclamados por la promesa de Dios, que han dicho ‘sí’ al mensaje del evangelio» (9). Este entendimiento de la iglesia es un resultado de la idea clave de Lutero de que la justificación es solo por gracia a través de la fe. Para aquellos que se han unido a Cristo por la fe, simplemente son parte del cuerpo de Cristo y miembros de su iglesia.

El libro busca explorar y desarrollar este principio clave de la eclesiología protestante: la iglesia es una realidad espiritual oculta a los ojos humanos, una realidad que trasciende cualquiera de sus formas institucionales visibles. La iglesia, no menos que los otros artículos del Credo de los Apóstoles, es un objeto de fe. Si bien los protestantes han reconocido tradicionalmente que ciertas «marcas» indican dónde encontrar la verdadera iglesia en su expresión visible, la iglesia finalmente excede cualquiera de estas formas institucionales. Los ensayos de este volumen, aunque cubren temas diversos, a menudo enfatizan la importancia de esta distinción visible/invisible y las implicaciones que se derivan de ella.

En general, People of the Promise[Gente de la promesa] es un trabajo estimulante con ideas clave sobre la eclesiología protestante. Para pastores y laicos interesados, este libro comprobará un punto de entrada útil para pensar más profundamente sobre la naturaleza de la iglesia, incluso si algunos lectores de 9Marks desearían que se hubiera dicho más sobre la política y los asuntos que hacen que la iglesia sea visible.

LA DOCTRINA PROTESTANTE DE LA IGLESIA

La obra se divide en cuatro secciones principales. La primera parte presenta la doctrina protestante de la iglesia. Las partes dos y tres abordan la eclesiología protestante en las Escrituras y en la historia, respectivamente. La cuarta parte ofrece algunos puntos de relevancia contemporánea.

Es importante indicar lo que este libro hace y lo que no intenta hacer. Algunos lectores pueden tropezar con el subtítulo «mero protestante», pensando que los contribuyentes quieren restar importancia o minimizar los distintivos teológicos. Pero como Bradford Littlejohn señala en el prefacio, «la tarea del presente volumen es, a primera vista, simple: presentar el núcleo de la doctrina protestante de la iglesia, desprovisto de las distracciones de las disputas secundarias acerca de la política, oficios ministeriales, eficacia sacramental, liturgia y otras tantas que con frecuencia han preocupado las discusiones de la iglesia» (ix).

Sin minimizar las diferencias que existen entre varias denominaciones protestantes, los colaboradores quieren establecer el marco teológico para la iglesia que une a los protestantes de varias confesiones.

En su ensayo inicial, «El tema de la iglesia en una época desorientada», Joseph Minich nos recuerda que nuestras preguntas contemporáneas sobre la iglesia se plantean desde un contexto histórico particular, a saber, la modernidad tardía. Dada la naturaleza tenue de la identidad moderna, podemos mirar, en forma inconsciente, a la iglesia como la respuesta a nuestras comunidades debilitadas y nuestra pérdida colectiva de confianza en la autoridad externa. Pero, como observa Minich amablemente:

Mientras… éstas pueden ser consideradas preocupaciones legítimas, las formulaciones teológicas y pastorales que se forman en torno a ellas solo tenderán a ser su alter-ego. Por supuesto, no es que estos problemas y las preguntas que plantean no puedan ser un trampolín hacia la realidad que está en juego en la doctrina de la iglesia. Pero es precisamente la realidad, la observación escrupulosa y los primeros principios los que deben buscarse si queremos desarrollar herramientas teológicas y pastorales adecuadas para navegar nuestra situación moderna en todas sus dificultades (9).

El ensayo de Minich ofrece un tipo de apologética para la recuperación teológica, sugiriendo que la interacción sostenida con la tradición protestante puede liberarnos de la tiranía de nuestras propias preguntas y suposiciones estrechas. Además, ofrece un recordatorio sano de que la eclesiología protestante dignifica al creyente individual, ya que exige que los cristianos crezcan hacia la madurez y formen juicios sólidos.

En el capítulo «La doctrina protestante de la iglesia y sus rivales», Bradley Belschner destaca algunas de las líneas de falla que son clave en las discusiones eclesiológicas. Su ensayo resume muy bien las principales opciones que se han ofrecido a lo largo de la historia de la iglesia. Al distinguir el protestantismo histórico de los modelos católico romano, ortodoxo oriental y anabautista, Belschner muestra de manera concisa lo que se encuentra en el corazón de la comprensión protestante de la iglesia.

Las distinciones claves incluyen el papel de los sacerdotes y las estructuras mediadoras en la iglesia (sacerdotal vs. evangélica) y la relación de la iglesia con la sociedad en general y el gobierno (El papal vs. El magisterial vs. El anárquico). El protestantismo histórico puede ser etiquetado como «evangelicalismo magisterial» debido a cómo analiza estas preguntas (16-25). Belschner concluye:

La doctrina evangélica define a la iglesia como el pueblo de Dios, no como una institución o estructura jerárquica como creen los católicos y los ortodoxos. Para los protestantes, la iglesia no está limitada por el funcionamiento del hombre o sus estructuras. La iglesia se mueve como el Espíritu Santo se mueve en los corazones de los hombres. Dondequiera que los hombres profesen a Cristo, allí el dominio del cuerpo de Cristo se extiende (37–38).

En ensayos posteriores, el libro desenvuelve la doctrina protestante clásica de la iglesia, entretejiendo consideraciones bíblicas, históricas y dogmáticas en un tratamiento satisfactorio. Algunos de los ensayos son especialmente dignos de destacar, incluida la fascinante discusión de Steven Wedgeworth sobre ‘la iglesia’ en el Antiguo Testamento («Encontrando a Sion: La Iglesia en el Antiguo Testamento»), el resumen muy útil de Bradford Littlejohn sobre la comprensión de la Reforma de la iglesia («Simul Justus et Peccator: El genio y tensiones de la Eclesiología de la Reforma»), y la tentadora discusión de Jake Meador sobre cómo la noción de comunidad cristiana puede informar los debates actuales sobre el papel de la iglesia dentro de la sociedad en general («Eclesiología protestante entre las teologías políticas contemporáneas»).

Como se señaló anteriormente, la invisibilidad de la iglesia aparece repetidamente en estas páginas, sirviendo como una especie de línea melódica. Littlejohn resume bien este punto: «La Iglesia cristiana no puede buscar su identidad en su forma externa o en sus prácticas, sino solo recibiendo su ser de Cristo por la Palabra proclamada en medio de ella, y confiando en que su verdadera vida también está escondida con Cristo en Dios» (100).

La tensión de cómo relacionar la iglesia visible con la iglesia invisible surge en varios puntos, pero nunca se resuelve. De hecho, Littlejohn dice que esta tensión «desafía cualquier resolución concluyente, de una vez por todas» (101). Además, muchos de los colaboradores demuestran una visión matizada de dos reinos que distingue entre el reino temporal y el espiritual sin dicotomizarlos (16-25, 168-170).

ALGUNAS NOTAS CRÍTICAS

En general, People of the Promise[Gente de la promesa] provee una versión sorprendentemente coherente de los principios fundamentales de la eclesiología protestante. Los temas tratados en estas páginas pueden parecer, en la superficie, irrelevantes para las preocupaciones urgentes de la vida de la iglesia. Sin embargo, estos ensayos, si se digieren adecuadamente, pueden ayudar a cultivar el tipo de perspectiva histórica y teológica que es invaluable en medio de las demandas del ministerio. Los pastores y otros lectores interesados ​​harían bien en desarrollar los criterios bíblicos, históricos y teológicos mostrados por los colaboradores de este volumen, aunque no será una tarea fácil.

Una crítica menor al trabajo se refiere a la inclusión innecesaria de algunos temas y la notable ausencia de otros. Si bien los ensayos están teológicamente informados y bien escritos, algunos de los temas eran demasiado específicos para la intención del libro. Por ejemplo, el ensayo de Andre Gazal sobre la ordenación en la Reforma inglesa, aunque históricamente interesante e ilustrativo del argumento general del libro, podría haber sido reemplazado por algo que hablara más directamente del propósito general de la obra.

Además, la segunda parte, titulada «Eclesiología protestante en las Escrituras», ofrece capítulos sobre el Antiguo Testamento, la etimología y el uso de la palabra «iglesia», y el significado de Pentecostés. Pero, ¿por qué no más del Nuevo Testamento, especialmente para un libro sobre eclesiología protestante?

LECTURA DE GENTE DE LA PROMESA COMO UN BAUTISTA

Una nota final para los bautistas. Como yo, confío en que encontrarás muchas cosas edificantes en este libro. Pero entre las tradiciones protestantes, los bautistas serán probablemente los más desanimados por algunos de los argumentos que se encuentran aquí. Las convicciones bautistas se ignoran o no se diferencian del modelo anabautista. En las raras ocasiones en que la práctica de la iglesia bautista es mencionada en el libro, se le crítica.

Para aquellos de nosotros que nos hemos beneficiado de 9Marcas y su énfasis en estructuras que conducen a iglesias sanas, el libro puede proporcionar un recordatorio necesario de que la asamblea celestial de Cristo y del tiempo del fin —la iglesia invisible y universal— no se puede reducir finalmente a ninguno de estas estructuras externas. Al decir eso, no debemos enfrentar dos cosas buenas entre sí.

Deberíamos afirmar ambas cosas, la separabilidad de la iglesia invisible de sus estructuras y esforzarnos por estructurar nuestras iglesias visibles de la forma más fiel bíblicamente. La Biblia también se preocupa por este último trabajo. En otras palabras, no lea esto como una excusa para ignorar la importancia de la política eclesiástica. El tema de sistema de gobierno de la iglesia puede causar una discusión o dos entre los protestantes, pero es precisamente lo que Dios ha dado para preservar esta preciosa y hermosa iglesia invisible de una generación a la siguiente, por no hablar de hacer que la iglesia sea visible para sí misma y para el mundo.

A pesar de todo, el libro de Minich y Littlejohn nos ayuda a ser cautelosos de repetir el error de Roma de tratar de restringir la iglesia a lo que podemos observar con nuestros ojos. La verdad de que «porque por fe andamos, no por vista» (2 Co. 5:7) puede aplicarse igualmente bien a la iglesia como a la vida cristiana.

El libro captura de manera útil el núcleo de la doctrina protestante de la iglesia. En el prefacio, Littlejohn ofrece un buen resumen: «La iglesia es, sencillamente, el pueblo de la promesa, la asamblea reunida de todos aquellos que invocan el nombre del Señor, con adornos institucionales que juegan un papel de apoyo más que de rol constitutivo» (xii). Entendiendo que la palabra «constitutivo» fue elegida con respecto a la iglesia invisible; entonces, como un bautista, digo: «¡Sí y amén!». Aunque seguramente para disgusto de mis hermanos reformados y presbiterianos, afirmo que los bautistas son en realidad los mejores posicionados para cumplir esta visión protestante de la iglesia.

Traducido por Renso Bello